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GEF CReW+ project promotes environmental and financial sustainability in the countries of the Wider Caribbean Region

GEF-UNEP/IDB CReW+ Project

By IW:LEARN

December 10^th, 2021

The GEF CReW+ project is working in 18 countries in the Wider Caribbean Region to improved water and wastewater management through an integrated approach based on the circular economy. In 2021, CReW+ has carried out several actions to promote sustainable sanitation systems. The project has also supported governments in the region to improve their national institutional, policy and legal frameworks on water and wastewater management while enabling more effective implementation of the Cartagena Convention’s Protocol Concerning Pollution from Land-Based Sources and Activities (LBS).

After more than 10 years since the entry into force of the LBS Protocol, reducing pollution from the discharge of domestic wastewater and implementation of integrated water and wastewater management solutions is still a challenge for the region. The United Nations Environment Programme (UNEP) Cartagena Convention Secretariat developed a a technical paper, with support from the CreW+ project, which provides policy and strategic recommendations for a regional IWRM framework. This is the first time that a Regional Seas Programme has proposed integration of freshwater management into its core mandate. Following endorsement by the Conferences of Parties to the Convention and LBS Protocol, a decision was made to establish a technical working group to further analyze the recommendations of this paper, and provide oversight for the development of a regional platform for IWWM.

The Cartagena Convention Secretariat also developed a technical brief on the management and regulation of nutrients (nitrogen and phosphorus) in domestic wastewater discharges into the Wider Caribbean. It also included a case study for the use of reclaimed water in a water-scarce Small Island Developing State (SIDS). This analysis will be used as the basis for further discussions on possible strengthening of the LBS Protocol and in particular the standards in Annex III relating to domestic wastewater effluent discharges. The adoption of the region’s first Regional Nutrients Pollution Reduction Strategy forms a framework for the progressive reduction of impacts from excess nutrient loads on priority coastal and marine ecosystems in the Wider Caribbean and for work under the CReW+ Project.

The new working groups established by the Cartagena Convention and its last Conference of Parties on standards and criteria on comparable data, nutrients standards, wastewater effluent standards and defining Class I and II waters; information management; and future planning including consideration of emerging issues such as freshwater management represent a significant advancement in the work of the Cartagena Convention and its Protocol thanks to the work of CReW+

One of it's areas of work promotes the development or improvement of policy instruments in order to have a strategic vision in the medium- to long-term; norms, regulations and standards that guide and regulate resource management in the countries; as well as practical guidelines to support the planning and awareness of direct stakeholders for sustainable water resource management.

GEF CReW+ project promotes environmental and financial sustainability in the countries of the Wider Caribbean Region

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An example of these actions is currently being carried out in Panama, where the CReW + project developed with the German Cooperation GIZ , in the indigenous community of Nuevo Cartí, Guna Yala, a participatory diagnosis on social, environmental, cultural and legal aspects of the management of water resources and water and sanitation. As a result of these diagnoses, two contextualized guides are currently being prepared for this town in the Comarca:

The first is a guide for decision-makers and local authorities that informs on national regulations on water resources and harmonizes them with the local management model;
The second is a popular guide aimed at raising awareness on water management by integrating the use of good practices with traditional knowledge.

In this way, the Guna cosmovision is enhanced through practical guides that will be available in 2022.

Some 2,000 km further east is an example of how the CReW+ project, through the German GIZ Cooperation, promotes sustainable financial solutions. In Trinidad and Tobago, the project supports state institutions (Water and Sewerage Authority (WASA), the Regulated Industries Commission (RIC) and the Ministry of Public Utilities) in implementing a reformed water and wastewater tariff. To this end, it considers communication, social, and service improvement aspects in order to obtain a viable and sustainable business model that will improve the infrastructure and quality of the sewage that reaches the Caribbean Sea.

It is worth noting that in Trinidad and Tobago, the last water and wastewater tariff review was carried out 28 years ago, so a tariff reform is required that not only includes a tariff plan but also a process of understanding the population's willingness to pay for water and wastewater services, a communication strategy and a service improvement plan.

Photo credit: Renaldo Matamoro/Unsplash

As in Trinidad and Tobago, also in Costa Rica wastewater treatment is an important issue, because the quality of the Caribbean Sea and also the well-being of the living ecosystems is being affected by polluted water from the rivers and streams that feed the sea.

In Costa Rica, one of the country's most famous tourist areas is La Fortuna de San Carlos, thanks to it's attractions such as the hot springs and the Arenal Volcano. However, the habitants of the area need access to adequate sanitation infrastructure to replace the use of septic tanks and eliminate discharges into the rivers, which are part of the area's tourist attractions. The discharge of wastewater into the rivers has generated a focus of different diseases, bad odors, and an environment that isn't conducive to commercial and housing development in the area.

In view of this situation, the CReW+ project is working with local institutions to solve the sanitation situation in the area of La Fortuna de San Carlos, which is why it was proposed to promote the development of a sanitary sewerage system with a wastewater treatment plant. With the support of CreW+ and with the assistance of the German Cooperation GIZ, a baseline is now available regarding the wastewater situation of the municipality and a feasibility study of the sanitary sewerage system and the treatment plant is being carried out. This intervention is aligned with the vision that is currently being developed in the update of the National Water Policy, which the project will be completed by May 2022.

One of the most important activities for the community and counterparts was the multi-criteria workshop held in La Fortuna de San Carlos in November 2021. In this activity the project was presented to the different stakeholders and the different design alternatives for the sanitary sewer and treatment plant were discussed. In this way they are involved in the decisions that will directly affect the population of the area. The next step will be to select a final design with the consensus of all stakeholders and move forward with the final design of the sanitary sewer and treatment plant for the area.

Photo credit: Berti Benbanaste/Unsplash

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Apart from integrating citizens and relevant local stakeholders, how do you ensure the correct design of projects and their sustainability over time? An important role in the CReW+ project is knowledge management, so we are working on several actions and products to document project experiences and share them with other regions and countries. Part of this is a guide of good practices for the planning and implementation of wastewater treatment and reuse projects, as a result of the successful training block of the CReW Academy held in previous months.

This best practice document sets out three key guidelines to ensure good project design, where it advises as a first step to plan "from the ground up" and select appropriate technologies, secondly, to treat wastewater adequately and use a multi-barrier approach, and finally, to determine the full costs of treatment-reuse and ensure the financial sustainability of the service. This means, for example, that reuse options are considered in the planning and implementation of a project and that biological risks and negative impacts of treated wastewater are eliminated or reduced. This document will be available in January 2022 on the CReW+ website.

These examples show part of the work done in the CReW+ project in 2021, which will continue in 2022 to support the countries of the Wider Caribbean Region in implementing integrated water and wastewater solutions.

About the GEF CreW+ Project

GEF CReW+ is a partnership project financed by the Global Environmental Facility (GEF) and co-implemented by the Inter-American Development Bank (IDB) and the United Nations Environment Programme (UNEP) in 18 countries of the Wider Caribbean Region: Barbados, Belize, Colombia, Costa Rica, Cuba, Dominican Republic, Grenada, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica, Mexico, Panama, Saint Kitts and Nevis, Saint Lucia, St. Vincent and the Grenadines, Suriname, and Trinidad and Tobago. GEF CReW+ is being executed on behalf of the IDB by the Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH and the Organization of American States (OAS) and on behalf of UNEP by the Secretariat of the Cartagena Convention.

For more information about the project kindly contact the Project Manager, Pedro Moreo(PMoreo@oas.org) or visit the project page on iwlearn.net

Versión en español del artículo a continuación

Proyecto GEF CReW+ impulsa la sostenibilidad ambiental y financiera en los países del Gran Caribe

El proyecto GEF CReW+ trabaja en 18 países del Gran Caribe para contribuir a una mejor gestión de los recursos hídricos y las aguas residuales a través de un enfoque integrado y basado en la economia circular. En este 2021, CReW+ ha realizado diversas acciones para impulsar sistemas de saneamientos sostenibles. El proyecto también ha apoyado a los gobiernos de la región a fortalecer sus marcos institucionales, políticos y jurídicos nacionales sobre la gestión del agua y las aguas residuales, al tiempo que ha permitido la implementación más eficaz del Protocolo del Convenio de Cartagena Relativo a la Contaminación Procedente de Fuentes y Actividades Terrestres (FTCM).

Después de más de 10 años desde la entrada en vigor del Protocolo FTCM, la reducción de la contaminación por el vertido de aguas residuales domésticas y la aplicación de soluciones de gestión integrada del agua y las aguas residuales siguen siendo un reto para la región. La Secretaría del Convenio de Cartagena del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) elaboró un documento técnico, con el apoyo del proyecto CReW+, que ofrece recomendaciones políticas y estratégicas para un marco regional de la gestión integrada de los recursos hídricos. Es la primera vez que un Programa de Mares Regionales propone la integración de la gestión del agua dulce en su mandato principal. Tras la aprobación por parte de las Conferencias de las Partes del Convenio y del Protocolo FTCM, se tomó la decisión de crear un grupo de trabajo técnico para seguir analizando las recomendaciones de este documento y supervisar el desarrollo de una plataforma regional para la gestión de aguas y aguas residuales.

La Secretaría del Convenio de Cartagena también elaboró un documento técnico sobre la gestión y regulación de los nutrientes (nitrógeno y fósforo) en los vertidos de aguas residuales domésticas en el Gran Caribe. También se incluyó un estudio de caso sobre el uso de aguas regeneradas en un pequeño estado insular en desarrollo con escasez de agua. Este análisis se utilizará como base para nuevos debates sobre el posible refuerzo del Protocolo FTCM y, en particular, de las normas del Anexo III relativas a los vertidos de aguas residuales domésticas. La adopción de la primera Estrategia Regional de Reducción de la Contaminación por Nutrientes en la región constituye un marco para la reducción progresiva de los impactos de las cargas excesivas de nutrientes en los ecosistemas costeros y marinos prioritarios del Gran Caribe y para las actividades del proyecto CReW+.

Los nuevos grupos de trabajo creados por el Convenio de Cartagena en su última Conferencia de las Partes sobre normas y criterios relativos a datos comparables, normas sobre nutrientes, normas sobre efluentes de aguas residuales y definición de aguas de clase I y II; gestión de la información; y planificación futura, incluida la consideración de cuestiones emergentes como la gestión del agua dulce, representan un avance significativo en la labor del Convenio de Cartagena y su Protocolo, gracias al trabajo del CReW+.

El proyecto tambien trabaja a nivel nacional impulsando el desarrollo o mejoramiento de instrumentos de política con el fin de contar con una visión estratégica a mediano-largo plazo; normativas, reglamentos y estándares que orientan y regulan la gestión de recursos en los países; así como guías prácticas para apoyar la planificación y concienciación de los actores directos para un manejo sostenible del recurso hídrico.

Un ejemplo de estas acciones se realiza actualmente en Panamá, donde el proyecto CReW+ desde la Cooperación alemana GIZ desarrolló en la comunidad indígena de Nuevo Cartí, Guna Yala un diagnóstico participativo sobre aspectos sociales, ambientales, culturales y legales sobre el manejo de recursos hídricos y agua y saneamiento. Derivado de estos diagnósticos se elaboran actualmente dos guías contextualizadas a este poblado de la Comarca: la primera es una guía para tomadores de decisión y autoridades locales que informa sobre las normativas nacionales sobre recurso hídrico y las armoniza con el modelo de gestión comarcal; la segunda es una guía popular destinada a crear conciencia sobre la gestión del agua integrando el uso de buenas prácticas con el conocimiento tradicional. De esta forma se genera una puesta en valor de la cosmovisión Guna a través de guías prácticas que estarán disponibles en 2022.

Unos 2,000 km más al este, se encuentra un ejemplo de cómo el proyecto CReW+ a través de la Cooperación alemana GIZ promueve soluciones financieras sostenibles. En Trinidad y Tobago, el proyecto apoya a instituciones del estado (Water and Sewerage Authority (WASA), la Regulated Industries Commission (RIC) y el Ministry of Public Utilities) a implementar una tarifa reformada del agua y de las aguas residuales. Para ello, considera aspectos de comunicación, sociales, y de mejora al servicio con el fin de obtener un modelo de negocio viable y sostenible que permita mejorar la infraestructura y la calidad del desague que llega al mar caribe.

Cabe destacar que en Trinidad y Tobago, la última revisión de la tarifa del agua y las aguas residuales se realizó hace 28 años, por lo que se requiere de una reforma tarifaria que no solo incluya un plan tarifario sino también un proceso de entendimiento de la voluntad de la población de pagar por servicios de agua y aguas residuales, una estrategia de comunicación y un plan de mejora del servicio.

Como en Trinidad y Tobago, también en Costa Rica el tratamiento de aguas residuales es un tema importante, porque la calidad del mar Caribe y también el bienestar de los ecosistemas que viven está siendo afectada por agua contaminada de los ríos y arroyos que alimentan el mar.

En Costa Rica una de las zonas turísticas más famosas del país es La Fortuna de San Carlos, gracias a sus atracciones como las aguas termales y el volcán Arenal. Sin embargo, los habitantes de la zona necesitan el acceso a una infraestructura de saneamiento adecuada que sustituya el uso de tanques sépticos y elimine las descargas a los ríos, los cuales son parte de las atracciones turísticas de la zona. El vertido de aguas residuales a los ríos ha generado un foco de diferentes enfermedades, malos olores y un ambiente poco propicio para el desarrollo comercial y habitacional de la zona.

Ante esta situación el proyecto CReW+ trabaja con la institucionalidad local para solucionar la situación de saneamiento en la zona de La Fortuna de San Carlos, por lo que se propuso fomentar el desarrollo del alcantarillado sanitario con una planta de tratamiento de aguas residuales. Con el apoyo de CreW+ y con el acompañamiento de la Cooperación alemana GIZ, actualmente se cuenta con una línea base en cuanto a la situación de las aguas residuales del municipio y se realiza un estudio de factibilidad del alcantarillado sanitario y la planta de tratamiento. Esta intervencion se alinea con la visión que se desarrolla actualmente en la actualización de la Política Hídrica Nacional, que el proyecto finalizará para Mayo del 2022.

Una de las actividades más importantes para la comunidad y las contrapartes fue el taller multicriterio efectuado en la Fortuna de San Carlos en noviembre 2021. En esta actividad se presentó el proyecto a los diferentes actores y se discutió las diferentes alternativas de diseño para el alcantarillado sanitario y la planta de tratamiento. De esta manera ellos están involucrados dentro de las decisiones que afectarán directamente a la población de la zona. El próximo paso será seleccionar un diseño final con el consenso de todas las partes interesadas y avanzar con el diseño final del alcantarillado sanitario y de la planta de tratamiento para la zona.

Aparte de integrar a los ciudadanos y los actores locales relevantes, ¿cómo se asegura la correcta concepción de los proyectos y su sostenibilidad en el tiempo? Un rol importante en el proyecto CReW+ es la gestión de conocimiento, por lo que se trabaja en varias acciones y productos que permitan documentar las experiencias del proyecto y compartirlas con otras regiones y países. Parte de ello es un guía de buenas prácticas para la planificación e implementación de proyectos de tratamiento y reúso de aguas residuales, como producto del exitoso bloque de capacitaciones del CreW Academy realizado en meses anteriores.

Este documento de buenas prácticas establece tres lineamientos clave para asegurar la buena concepción de un proyecto, donde aconseja como primer paso planificar “desde el final” y seleccionar tecnologías apropiadas, segundo, tratar adecuadamente las aguas residuales y usar enfoque de barreras múltiples, y por último, determinar los costos totales del tratamiento-reúso y asegurar la sostenibilidad financiera del servicio. Estos significan, por ejemplo, que en el planeamiento y la implementación de un proyecto se considera opciones de reúso y que se elimina o reduce riesgos biológicos e impactos negativo de aguas residuales tratadas. Este documento estará disponible en enero 2022 en la página web de CreW+.

Con estos ejemplos se visibiliza parte del trabajo realizado en el proyecto CreW+ en este 2021 y que continuará en 2022 para seguir apoyando a los países del Gran Caribe a Implementar soluciones integradas para agua y aguas residuales.

Acerca del proyecto GEF CreW+

El GEF CReW+ es un proyecto de colaboración financiado por el Fondo Mundial para el Medio Ambiente (FMAM/GEF por sus siglas en inglés) que es co-implementado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 18 países de la Región del Gran Caribe: Barbados, Belice, Colombia, Costa Rica, Cuba, Granada, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica, México, Panamá, República Dominicana, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago. El GEF CReW+ está siendo ejecutado en nombre del BID por la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH y la Organización de los Estados Americanos (OEA) y en nombre del PNUMA por la Secretaría del Convenio de Cartagena.

Para más información sobre el proyecto, póngase en contacto con el director del proyecto, Pedro Moreo (PMoreo@oas.org) o visite la página del proyecto en iwlearn.net.

GEF CReW+ project promotes environmental and financial sustainability in the countries of the Wider Caribbean Region

Footnotes

Cover photo credit: Global Environment Facility, 2010

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Cover photo credit: Global Environment Facility, 2010

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