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Knowledge and innovation to implement good practices in wastewater treatment plants

GEF-WWF Mesoamerican R2R Project

By IW:LEARN

June 7^th, 2020

Polluted waters not only represent a serious risk to human health, but wastewater may even alter the environmental health of extensive coastal wetlands, freshwater bodies, and marine ecosystems, including the coral reef. The Central American Commission on Environment and Development (CCAD) in a joint effort with the Ministry of Environment and Natural Resources of Mexico, with the support of the Integrated Ridge to Reef Management of the Mesoamerican Reef Ecoregion project (MAR2R), funded by the Global Environment Facility (GEF), through World Wildlife Fund (WWF), is promoting the sharing of knowledge and adoption of good practices in the management of wastewater treatment plants among the tourist sector of the Rivera Maya, in the State of Quintana Roo, Mexico.

The diploma "Management of wastewater treatment plants as a tool to improve the health of the Mesoamerican Barrier Reef System" is enabling the training of a group of 27 operators of treatment plants in the area. Most of these operators come from hotels and will innovate and adopt practices that contribute to improving environmental management and business competitiveness, as well as the health of the Mesoamerican Reef, shared by México, Belize, Guatemala and Honduras.

Cristóval Gudiño Nava, Maintenance Director of the Hilton Hotel on Playa del Carmen beach, indicated that he is participating in the diploma promoted by MAR2R, with the expectation to “contribute to improve the management of the hotel, to learn the regulations, as well as the impact it has on the aquifers, the reef and to the environment in general”.

He also added, "in our company we believe in continuous improvement, and I am convinced that we will find aspects to improve, in the operation of our treatment plant that allow us to go beyond mere compliance with standards, and seek the highest quality of water to return to the groundwater after the treatment".

Hilton Hotel on Playa del Carmen beach. Photo Credit: Sarah Barlow, 2020

This seven-module academic program is developed with the support of the National Commission for Natural Protected Areas (CONANP), the Yucatan Scientific Research Center (CICY), and Amigos de Sian Ka'an Association, who joined efforts to design, promote and execute such initiative, which will generate trained professionals.

Salvador Nieto, Executive Secretary of the Central American Commission on Environment and Development (CCAD), assured “the diploma for the proper management of wastewater treatment plants as a tool to improve the health of the Mesoamerican Barrier Reef System is an activity of great importance for CCAD. First, because it is carried out within the framework of one of our flagship programs, MAR2R, that seeks to improve the management with a Ridge to Reef approach in the Mesoamerican Reef ecoregion; and second it is relevant for the prevention and control of pollution”.

Mr. Nieto also mentioned that with this training process it is able to ensure the sustainability and proper management of the tourism activities carried out in that area, very important for the Mesoamerican Reef ecoregion.

Photo credit: MAR2R/CONANP-Amigos de Sian Ka’an

The training modules take a period of six months, starting in March 2020, and at the end of the diploma, the participating operators will present in a final symposium, a case study to determine good and innovative practices to improve the operation of the plants of treatment where they work, as well as cost-benefit analysis.

This is an interdisciplinary diploma with the participation of public, private, scientific, academic and civil society organizations who are all seeking to contribute to the design of solutions through the adequate disposal of wastewater and to minimize the impact of contamination of the aquifer, coral reefs and their associated ecosystems.

To date there have been four modules presented, and the organizing team is satisfied with the commitment of the operators, and the interest raised between the public and private sectors to be part of this initiative.

For more information on the Mesoamerican Ridge to Reef Project please contact the Project Manager, Mario Arturo Escobedo López (mescobedo@sica.int) and view their webpage as well as the project page on iwlearn.net.

Conocimiento e innovación para contribuir a la implementación de buenas prácticas en plantas de tratamiento de aguas residuales

Conscientes que las aguas contaminadas no sólo representan un serio riesgo para la salud humana, sino que pueden llegar a alterar la salud ambiental de los extensos humedales costeros, los cuerpos de agua dulce, y los ecosistemas marinos, incluyendo el arrecife de coral, la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD) en conjunto con la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales de México en el marco del proyecto Manejo Integrado de la Cuenca al Arrecife de la Ecorregión del Arrecife Mesoamericano (MAR2R), financiado por el Fondo Ambiental Mundial (GEF siglas en inglés) a través del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF siglas en inglés), está impulsando la generación de conocimiento y adopción de buenas prácticas en el manejo de plantas de tratamiento de aguas residuales entre el sector turístico de la Rivera Maya, en el Estado de Quintana Roo, México.

Para ello, se está desarrollando el diplomado “Manejo adecuado de plantas de tratamiento de aguas residuales como herramienta para mejorar la salud del Sistema Arrecifal Mesoamericano” que está capacitando a un grupo de 27 operadores de plantas de tratamiento de la zona; que en su mayoría trabajan en hoteles, en temas que les ayudarán a innovar y adoptar prácticas que contribuyan a mejorar la gestión ambiental y la competitividad empresarial, así como la salud del Arrecife Mesoamericano (SAM), compartido por Belice, Guatemala, Honduras y México.

Cristóval Gudiño Nava, Director de Mantenimiento del Hotel Hilton en Playa El Carmen indicó que está participando en el diplomado impulsado por el MAR2R, por el deseo de “contribuir a mejorar la gestión de la planta del hotel, conocer la normatividad, así como el impacto que tiene en los acuíferos y al arrecife; en general al medio ambiente”.

También dijo: “en nuestra empresa creemos en la mejora continua, y estoy convencido que vamos a encontrar aspectos que podamos mejorar, en la operación de nuestra planta de tratamiento que nos permitan ir más allá del mero cumplimiento de normas, y buscar la máxima calidad de agua para devolverla al acuífero después de haberla tratado”.

Este esfuerzo académico de siete módulos está siendo desarrollado con el apoyo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), el Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY), y la Asociación Amigos de Sian Ka’an, los cuales sumaron esfuerzos para diseñar, promover y ejecutar dicha iniciativa, que tendrá como resultado profesionales capacitados.

Salvador Nieto, Secretario Ejecutivo de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo aseguró: “el diplomado para el manejo adecuado de plantas de tratamiento de aguas residuales como herramienta para mejorar la salud del Sistema Arrecifal Mesoamericano, es una actividad que para la CCAD tiene gran importancia; primero porque se realiza en el marco de uno de nuestros programas bandera, que busca mejorar el manejo de las actividades en el área del Sistema Arrecifal Mesoamericano, tanto en la cuenca como en el arrecife, pero también porque trata de un tema fundamental que es la prevención y control de la contaminación”.

También dijo que con este proceso de capacitación aseguran la sostenibilidad y manejo adecuado de las actividades de turismo que se realizan en esa zona, tan importantes para el Sistema Arrecifal.

Los módulos se desarrollan en un período de seis meses, a partir de marzo de 2020, y los operadores participantes presentarán, en el marco de un simposio final, un estudio de caso para determinar buenas prácticas e innovadoras para mejorar el funcionamiento de las plantas de tratamiento donde trabajan, así como estudio de costo y beneficio.

Este es un diplomado interdisciplinario, en el que participan los sectores público, privado, científico, académico y de las organizaciones de la sociedad civil, que busca contribuir al diseño de soluciones a través de la disposición adecuada de las aguas residuales y, con ello, minimizar el impacto de la contaminación del acuífero, de los arrecifes de coral y sus ecosistemas asociados.

A la fecha, se han impartido cuatro módulos y el equipo organizador se muestra satisfecho por el grado de compromiso de los operadores, así como el interés despertado entre el sector público y privado por ser parte de esta iniciativa.