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Private Sector adopting ridge to reef approach: Companies of the tourism industry of the Mesoamerican Reef Ecoregion apply better practices

GEF-WWF-CCAD Mesoamerican Ridge to Reef project

By IW:LEARN

November 18^th, 2021

At least 31 tourism companies in the Mesoamerican Reef Ecoregion were trained in the implementation of better practices, based in a manual that includes sustainable and social tourism guidelines aligned to the 2030 Agenda for sustainable development. Now these companies, mostly for accommodation, restaurants, tour operators, tourism activities, tourism marinas, cruises and promotional organizations, are implementing better practices in Belize, Guatemala, Honduras and Mexico; adopting the "ridge to the reef" approach.

This training also included technical support for the preparation of an improved management plan in accordance with the needs and opportunities identified in the self-diagnoses of each company.

The training program was developed within the framework of the Integrated Ridge to Reef Management of the Mesoamerican Reef Ecoregion project (MAR2R), by the Central American Commission on Environment and Development in coordination with the environment ministries of the four countries that share the MAR ecoregion. The funding comes from the Global Environment Facility through the World Wildlife Fund as the implementing agency.

The training process and technical assistance was led by the organization SUSTAINABLE & SOCIAL TOURISM SUMMIT, AC (SUSTENTUR). It is an MAR2R implementing partner, that brings knowledge and guide companies on conservation issues with the ridge to reef approach, carbon footprint, food management and menu cards, management systems for sustainability and in the use of the manual of good practices. The companies received face-to-face and virtual individual consultancies to make the implementation of better practices a reality. Some testimonies of stakeholders involved are presented.

Reynaldo Bretón- Cancun Sailing receiving his certificate. (Photo credit: MAR2R)

Such is the case of the Cancun Sailing company in Mexico, which joined the initiative involving its 300 employees, as they seek to be environmentally responsible and carry out sustainable tourism activities to contribute to the protection of the reefs.

Reynaldo Bretón, owner of Cancún Sailing, assured that environmental education has represented a great challenge, and is now part of his business culture and business growth.

Marina Chac Chi, Cancún. (Photo credit: Cancún sailing)

"We have zero plastic policies, not throwing waste into the sea and educating tourists so that they do not mistreat the reefs" - Reynaldo Bretón

Reynaldo indicated that being sustainable places them at a competitive advantage within their market. He assured that they have committed to promoting the involvement of more companies in good sustainable and social practices, so their colleagues understand that protecting the reef is profitable. "Sometimes as entrepreneurs you are not convinced that this brings benefits, so we have to work in education," he said.

In addition, Jhony Alfredo Zúniga Martínez, from El Guapo Restaurant, located in Honduras, indicated they have committed to contributing to the protection of the environment with simple practices such as eliminating plastic straws, reducing the use of plastic packaging and bags, among others.

He pointed out that in his seafood business they are clear that it is important to educate themselves on environmental and social issues, so knowledge received and the guidelines on good practices were important to foster restaurant changes.

Jhony Zuñiga- El Guapo Restaurant with his certificate. (Photo credit: MAR2R)

Some of the 40 guidelines implemented include:

Action plan to mitigate and / or offset carbon dioxide emissions in operations (measurement and offset of the carbon footprint).
Actions to adapt to climate change, contributing to the conservation and restoration of ecosystems used for tourism, seeking to integrate the local community and visitors.
Participate in projects for the conservation, restoration and sustainable use of priority ecosystems in the ecoregion (reefs, mangroves, coastal dunes, seagrasses), with emphasis on projects in partnership with nearby Natural Protected Areas.
Implement or collaborate in programs that seek to protect marine biodiversity, putting an end to the over-exploitation of the seas and promoting sustainable fishing.

The information document can be accessed here.

Evaluación final. (Photo credit: Cancun Sailing)

This process was closed at the 5th edition of the Sustainable and Social Tourism Summit 2021 in Cancun Mexico, and the experience was shared with the Ibero-American tourism industry.

These activities address the MAR2R outcome that seeks to involve private sector actors in the implementation of better practices that ensure sustainability with the ridge to reef approach.

The framework for this initiative is the Regional Vision of Sustainable and Social Tourism for the ecoregion of the Mesoamerican Reef System (SAM). It has been prepared in a participatory manner and facilitated by the MAR2R, allowing the stakeholders, to develop their capacities through a Diploma in Sustainable and Social Tourism and the creation of alliances and exchanges between institutions, companies, community initiatives in the tourism sector.

Sector Privado adoptando el enfoque cuenca al arrecife Empresas de la industria turística de la Ecorregión del Arrecife Mesoamericano –SAM- aplican mejores prácticas en turismo sustentable y social

Al menos 31 empresas de turismo en la Ecorregión del Arrecife Mesoamericano fueron capacitadas en la aplicación de buenas prácticas basado en un manual que contempla lineamientos de turismo sostenible y social alineados a la Agenda 2030 para el desarrollo sostenible. Ahora estos establecimientos, en su mayoría de alojamiento, restaurantes, tour operadores, actividades turísticas, marinas turísticas, cruceros y organismos de promoción, desarrollan buenas prácticas en Belice, Guatemala, Honduras y México, con enfoque “cuenca al arrecife”.

Este entrenamiento, incluyó también, acompañamiento técnico para la construcción de un plan de mejora de acuerdo con las necesidades y oportunidades identificadas en los autodiagnósticos de cada empresa.

Este programa de capacitación se realizó en el marco del proyecto Manejo Integrado de la Cuenca al Arrecife de la Ecorregión del Arrecife Mesoamericano (MAR2R), ejecutado por la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo en coordinación con los ministerios de ambiente de los cuatro países que comparten la ecorregión; y el financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial a través del Fondo Mundial para la Naturaleza como agencia implementadora.

El proceso de capacitación y la asistencia técnica fue liderada por la organización SUSTAINABLE & SOCIAL TOURISM SUMMIT, A.C (SUSTENTUR), como socio estratégico e implementador del proyecto MAR2R para llevar el conocimiento y orientar a las empresas sobre temas como conservación con enfoque de la cuenca al arrecife, huella de carbono, manejo de alimentos y fichas de menú, sistemas de gestión para la sostenibilidad y en el uso del manual de buenas prácticas. Las empresas recibieron asesorías presenciales y virtuales individuales para que la implementación de las buenas prácticas fuera una realidad, por lo que se presentan algunos ejemplos y testimonios de actores involucrados.

Tal es el caso, de la compañía Cancún Sailing de México, la cual se sumó a la iniciativa involucrando sus 300 empleados, para buscar ser ambientalmente responsable y realizar actividades turísticas sustentables para contribuir a la protección de los arrecifes.

Reynaldo Bretón, propietario de Cancún Sailing, aseguró que la educación ambiental ha representado un gran reto, y ahora es parte de su cultura de negocio y de su crecimiento empresarial.

“Tenemos unas políticas de cero plásticos, no lanzar deshechos al mar y de educación de los turistas para que no maltraten a los arrecifes”, aseveró.

Indicó que ser sustentable, los coloca en una ventaja competitiva dentro de su mercado, por lo que aseguró que se han comprometido a promover el involucramiento de más empresas en buenas prácticas sustentables y sociales a fin de que sus colegas entiendan que proteger al arrecife es rentable. “A veces como empresario no estás convencido que esto trae beneficios, por lo que hay que trabajar en la educación”, afirmó.

Por su parte, Jhony Alfredo Zúniga Martínez, de El Guapo Restaurante, ubicado en Honduras, indicó que se han comprometido a contribuir a la protección del ambiente con prácticas sencillas como eliminar pajillas plásticas, reducir el uso de empaques y bolsas de plástico entre otras.

Señaló que en su negocio de mariscos tienen claro que es importante educarse en temas ambientales y sociales, por lo que el conocimiento recibido y los lineamientos orientadores sobre buenas prácticas fueron importantes para el cambio del restaurante.

Entre algunos de los 40 lineamientos implementados figuran:

· Plan de acción para mitigar y/o compensar las emisiones de dióxido de carbono en las operaciones (medición y compensación de la huella de carbono).

· Acciones de adaptación al cambio climático, contribuyendo a la conservación y restauración de los ecosistemas utilizados para la actividad turística, buscando integrar a la comunidad local y visitantes.

· Participar en proyectos de conservación, restauración y aprovechamiento sostenible de ecosistemas prioritarios de la ecorregión (arrecifes, manglares, dunas costeras, pastos marinos), con énfasis en proyectos en alianza con Áreas Naturales Protegidas cercanas.

· Implementar o colaborar en programas que busquen proteger la biodiversidad marina, poniendo fin a la sobre explotación de los mares y promoviendo la pesca sustentable.

Documento completo

Este proceso fue clausurado en la 5ta edición del Sustainable and Social Tourism Summit 2021 de Cancún México, y la experiencia fue compartida con la industria turística Iberoamericana.

Estas actividades dan contenido al resultado del proyecto que busca involucrar actores de sector privado en la implementación de buenas prácticas que aseguren sostenibilidad con el enfoque de la cuenca al arrecife.

El esfuerzo está enmarcado en la Visión Regional de Turismo Sustentable y Social para la ecorregión del SAM, construida participativamente y facilitada por el MAR2R, que adicionalmente ha permitido involucrar a los actores de la ecorregión, desarrollar capacidades a través un Diplomado de Turismo Sostenible y Social y la creación de alianzas e intercambio entre instituciones, empresas, iniciativas comunitarias del sector turístico.

Mexican resort. (Photo credit: Fabio Fistarol)

About the MAR2R Project

The Integrated Transboundary Ridges-to-Reef Management of the Mesoamerican Reef (MAR2R) project is supported by the GEF, implemented by WWF, and has the Central American Commission on Environment and Development (CCAD) as the lead executing agency. The objective of the project is to support regional collaboration for the integrated ridge-to-reef management of the transboundary Mesoamerican Reef, by demonstrating its advantges and improving regional, national and local capacities for the integrated management and governance of its freshwater, coastal, and marine resources.

For more information about the project kindly contact the Project Manager, Mario Escobedo (mescobedo@sica.int). Additional resources can be found on the project page of iwlearn.net.